LIVERPOOL - Manchester United harus berterima kasih kepada Darron Gibson kemarin WIB (1/2). Gelandang yang dilepas United ke Everton pada 13 Januari lalu itu memberi andil keberhasilan Setan Merah -sebutan United- untuk menyamai pero­lehan angka Manchester City di puncak klasemen Premier League.
Ya, gol semata wayang Gibson menit ke-60 membuat City harus pulang dengan tangan hampa dari Goodison Park (markas Everton). Nah, saat City tumbang, United justru berhasil mendulang poin maksimal di Old Trafford. United yang menjamu Stoke City memetik keme­nangan 2-0 (1-0). Dua gol United sama-sama la­hir dari penalti yang dieksekusi oleh Javier Chicharito Hernandez (38) dan Dimitar Berbatov (53).
Dua hasil bertolak belakang itu membuat City dan United kini sama-sama mengoleksi 54 angka dari 23 la­ga. Kalaupun City masih di atas, itu karena keung­gulan selisih gol, surplus 41 gol banding surplus 35 gol. Kali terakhir ke­dua tim memuncaki klasemen dengan angka sama adalah pada pekan ke-18 atau seusai Boxing Day (26/12/2011).
Defender Rio Ferdinand mewakili kubu United langsung me­nyampaikan ucapan terima kasih kepada Gibson. Sebagai catatan, gol Gibson kemarin menjadi gol pertama pemain 24 tahun terse­but di Premier League musim ini atau yang pertama sejak Ma­ret 2010. “Saya akan mengirim SMS kepadanya untuk mengatakan kerja bagus. Gibbo (sapaan akrab Gibson-red) adalah seorang pemain berkualitas,” ungkap Ferdinand kepada BBC. “Kami tidak mengharapkan hasil itu (kekalahan City di kandang Everton-red), tapi kami menerimanya dengan senang hati,” sambungnya.
Pelatih United Sir Alex Ferguson ikut mengomentari kontribusi Gibson bagi klubnya. “Kami senang mantan pemain kami, Darron Gibson, mencetak gol yang signifikan. Semua pemain kami di ruang ganti ikut se­nang mendengarnya,” tutur Fergie -sapaan Ferguson- sebagaimana dilansir MUTV.
Di sisi lain, pelatih City Roberto Mancini pasang badan atas kekalahan di Goodison Park. “Kami memang tidak mempersiapkan diri dengan baik saat latihan dan banyak membuat kesalahan. Saya sangat kecewa karena ini adalah kesalahan yang saya lakukan. Lain kali, saya tidak akan mengulanginya,” tuturnya.
Kendati United menyamai perolehan angka, Mancini tetap te­nang. “Kami masih tetap di puncak dan masih ada 15 laga ke depan. Sangat penting bagi kami memenangi laga home Sabtu nanti (melawan Fulham, 4/2-red),” jelas pelatih yang akrab disapa Mancio tersebut.
City memang memiliki kesempatan kembali membuat gap. Di saat mereka hanya menjamu Fulham, United harus melakoni tur maut di kandang Chelsea (5/2). Jadwal liga sepanjang Februari pun lebih bersahabat dengan City. (jpnn/bon)